La localización

La localización es el proceso de traducción y adaptación de un producto al idioma y las normas culturales de una determinada región, así como a las necesidades de un mercado específico. Aunque en principio cualquier producto comercial es localizable, el concepto de localización se refiere básicamente a la traducción y adaptación de productos informáticos como software y páginas web.

El término localización causa un poco de confusión para quienes no están familiarizados con el tema, porque inmediatamente se asocia con el verbo localizar, en el sentido de ubicar. Sin embargo, no tiene nada que ver con eso. La localización (en inglés localization) viene de la palabra local. Es el proceso de “hacer local” un producto, es decir, de adaptarlo a un entorno local concreto. Creo que sería más adecuado llamarlo regionalización, pero el calco del inglés es el que se ha extendido y el que todo el mundo usa.

Y es que además la localización sólo puede entenderse en relación con otro proceso que es el de la internacionalización del producto. La internacionalización es el proceso de diseñar software lo más neutro posible para que posteriormente se pueda adaptar a diferentes idiomas y regiones sin necesidad de cambios de ingeniería ni de código. Cualquier proyecto informático debe contemplar desde un principio la internacionalización de los contenidos, aun cuando no se vaya a localizar inmediatamente. Así, cuando llegue el momento, se evitará tener que tirar todo a la basura y empezar desde cero.

La traducción no es más que uno de los pasos del proceso de localización. Y si bien es probablemente el más importante en cuanto a costos y recursos, no es sinónimo de localización. En el proceso también entran en juego la ingeniería del programa, las pruebas, la maquetación, el control de calidad, etc. Por ello, la localización involucra la colaboración de diferentes profesionales: desde lingüistas, traductores y revisores hasta diseñadores, software engineers y programadores.

La tarea del traductor (o localizador, como algunas empresas le llaman) consiste en la traducción de la interfaz del usuario en todos sus componentes estructurales (barras de menú, cuadros de diálogo, botones, indicadores de estado, mensajes de error, etc.), así como la traducción de toda la documentación que acompaña al programa (manuales de instalación, ayuda en línea, etc.). Pero también existen otras tareas como el cambio de formatos de fecha, moneda, calendario y cualquier otro elemento susceptible de afectar el entendimiento de un usuario de determinado lugar.

A diferencia de la traducción tradicional, que se lleva a cabo una vez que el documento está terminado, el proceso de localización suele ejecutarse paralelamente al desarrollo del producto para permitir que salgan simultáneamente al mercado varias versiones idiomáticas del producto. De hecho, gran parte del proceso se lleva a cabo durante las pruebas betas del software.

Si bien es técnica, la localización presenta una gran diferencia con respecto a la traducción técnica tradicional en el momento en que el texto forma parte del propio producto y no es sólo un accesorio. En otras palabras, un texto de localización no sólo describe el producto internamente tal y como es (como un manual técnico), sino que además es el producto en sí y forma parte de su funcionamiento. Por ello, la localización es una tarea que requiere de mucha responsabilidad para asegurar el funcionamiento correcto del software.

Además de las típicas fuentes de consulta para la traducción de cualquier tipo de texto (diccionarios, glosarios, bases de datos terminológicas, etc.), en la localización se usan otras fuentes que proporciona la empresa que desarrolla el software. Cabe señalar que los clientes de un proyecto de localización suelen ser grandes empresas, ya que las medianas y pequeñas no podrían pagar este tipo de servicios. A fin de mantener una coherencia en todos sus productos, las grandes empresas desarrollan sus propias fuentes documentales, que los traductores deben seguir obligatoriamente.

Por ejemplo, las empresas más grandes suelen subcontratar a empresas de servicios lingüísticos (si no es que ellas mismas tienen un departamento lingüístico) que elaboran guías de estilo específicas para la empresa. Estas guías de estilo tratan, entre otras cosas, sobre cuestiones de sintaxis, puntuación, terminología, traducción de siglas, modo de dirigirse al usuario, etc. Las empresas de software envían sus guías de estilo a las empresas de localización para que tanto los traductores como los revisores las sigan al pie de la letra. Además de instrucciones positivas, estas guías incluyen también instrucciones negativas, como palabras y expresiones que no pueden usarse nunca.

Las empresas también desarrollan sus propios glosarios para que los traductores puedan seguir los mismos criterios terminológicos y entender el significado de los términos altamente especializados. Otra herramienta son los corpus en los que se recopilan los textos de los proyectos anteriores de la empresa y que le permiten al traductor ver cómo se han traducido ya ciertos términos o expresiones en versiones anteriores del software, así como la frecuencia de uso de distintas soluciones de traducción.

En resumen, en eso consiste mi chamba actual. Estoy trabajando para una empresa española de localización que tiene como cliente principal al rey del software. El proyecto en el que estoy chambeando, junto con otra decena de traductores latinoamericanos que no conozco en persona, es la traducción al “español neutro” de la nueva versión del software estelar de dicha empresa (ese software que todo aquel que tiene PC usa diariamente para escribir, entre otras cosas). No puedo contar detalles ya que firmé un contrato de confidencialidad, pero grosso modo todos los proyectos funcionan como lo describí arriba. Lo que sí puedo decir es que ahora me doy cuenta de cuan equivocada estaba con respecto a lo que se hace en esa empresa de software desde el punto de vista lingüístico. Ahora me queda claro que sí saben lo que están haciendo.

Como decía en la entrada pasada, la localización no es la parte más apasionante de la traducción. La tarea del traductor está restringida por criterios terminológicos, lingüísticos y estilísticos que hay que seguir obligatoriamente. Definitivamente es una chamba más metódica y menos creativa que la de otros traductores especializados en otros ámbitos (y no estoy hablando solamente de la traducción literaria). Sin embargo, también resulta muy interesante trabajar en este campo de especialización tan nuevo, viendo el proceso desde dentro y comprobando que la traducción y la lingüística tienen una aplicación tan práctica en el mundo de hoy.