La guerra por la eñe

“La eñe representa un avance y una mejora en la lengua escrita. Mientras que otros idiomas, como el francés o el italiano, necesitan dos letras para representar el sonido blando de la eñe, el español o caste-lano lo ha sintetizado en una sola letra con entidad propia. La letra eñe no es una ene con un palito, sino una letra autónoma e independiente, como la jota o la equis, y por cierto, a nadie se le ocurre sustituir la equis por ks en la escritura porque sería ir para atrás en el desarrollo de la civilización”. Gabriel García Márquez

A principios de los años 90, estalló una guerra cultural cuando la Unión Europea impulsó un proyecto que pretendía vender teclados de computadora sin eñe. Hasta ese momento, en España existía una reglamentación que impedía comercializar productos informáticos que no tuvieran en cuenta todas las características del sistema gráfico del español. La UE reclamó que con esa “medida proteccionista” España contravenía la normativa sobre libre competencia.

Como era de esperarse, se armó la de Troya. La Real Academia Española fue la primera en mostrar las uñas condenando el proyecto como un atentado grave contra le lengua española. Luego diversos escritores hispanoamericanos, entre ellos García Márquez, salieron en una apasionada defensa de la letra eñe. Al final, se ganó esa batalla cuando, en 1993, el gobierno español garantizó la existencia obligatoria de la eñe en las computadoras apegándose al Tratado de Maastricht, que admite excepciones de carácter cultural.

Con todo este alboroto, la eñe se ha convertido en un símbolo de la hispanidad. De hecho, el Instituto Cervantes tiene en su logotipo una eñe. También lleva eñe el logo que se ha propuesto para la versión española de Wikiquote, la colección de citas célebres auspiciada por la Fundación Wikimedia.

Ahora leo la noticia de que ha estallado una nueva batalla por la eñe. Clarín, el diario más vendido de Argentina, está promoviendo una campaña para que la eñe pueda usarse en los dominios de Internet. El lema de la campaña es: “No es lo mismo un panal que un pañal”. Según quienes impulsan el proyecto, hay mucha gente que sufre por tener la eñe en su apellido y no poder registrar un dominio con éste. También varias personas hacen comentarios chistosos sobre la diferencia entre año y ano. Parece que la propuesta ha tenido eco, pues en menos d euna semana ha recibido más de siete mil adhesiones.

En lo personal, estoy de acuerdo en que se debe luchar para que la informática no desaparezca los rasgos característicos de las lenguas. Quienes hemos estado en un país extranjero hemos sufrido cuando queremos escribir en español desde un teclado que no lo es. En Francia yo sufría no sólo por la falta de eñe, sino también porque el teclado tiene algunas letras en sitios distintos.

Sin embargo, en lo que respecta a los dominios de Internet veo la cosa un poco diferente. Sé que técnicamente es posible porque NIC Chile ya incorporó nombres de dominio internacionalizados (IDN, por sus siglas en inglés) que incluyen caracteres especiales para distintos idiomas, gracias a lo cual ahora pueden inscribirse sin faltas de ortografía nombres como ñandú.cl. El problema que veo es el de la accesibilidad a esos sitios por parte de los usuarios que no tienen teclados españoles. Se supone que siempre hay forma de escribir la eñe u otros caracteres especiales con ALT + equis combinación de números. Pero quienes no los usan habitualmente no tienen por qué conocer esas combinaciones. Es por ello que la propuesta me parece un tanto limitante. Si uno permite incorporar la eñe y otros caracteres especiales en los nombres de dominios (como la ç francesa y catalana, o la å que se usa en lenguas escandinavas, o el acento breve que se usa en turco ğ y rumano ă) se va a complicar el acceso a esos sitios web para los usuarios que no los conozcan. Esos sitios se convertirán en islas inaccesibles en ese inmenso océano de información que es Internet.