Cuidado con lo que dices (o sobre los tabúes contemporáneos)

El otro día me topé con X, un conocido mío del barrio. Al igual que yo, él es freelance y estuvimos conversando un rato sobre lo difícil que es serlo en estos días. En un momento de la charla le dije que a veces me gustaría montar mi propio negocio, pues de estar trabajando como negra para otros, prefiero hacerlo para mí. Entonces, X se me quedó viendo y me dijo: “Ten cuidado con las expresiones que usas”. Le pregunté si se refería a “trabajar como negro” y me respondió que sí. (Aquí cabe hacer un paréntesis: X es francés y la conversación fue en francés.). Desconcertada, le pregunté si la expresión no era común en Francia o si era mal vista, o qué onda. Y me dijo que era muy mal vista. Seguí platicando un ratito con él, yo francamente ya muy incómoda, y luego me despedí y me fui. En la noche le pregunté a mi marido (que es francés) si en Francia es considerada racista la expresión, y me dijo que en su opinión no. Luego me puse a investigar en algunos diccionarios. De entrada, yo le dije “travailler comme un noir”, traduciendo literalmente la expresión española al francés. La expresión usual es “travailler comme un nègre”. Pero eso es lo de menos. En ninguno de los diccionarios monolingües que consulté, la expresión tiene marca de uso despectivo. En los diccionarios españoles tampoco. En ambas lenguas, la expresión es simplemente considerada como coloquial, informal o familiar. Que en los diccionarios todavía no se consigne el aspecto despectivo, no significa que no lo sea. Sin embargo, yo no creo que la expresión sea una injuria racista.

Cualquiera que tenga un poco de sentido común (y que sepa un poquito de historia), entiende que la expresión “trabajar como un negro” hace alusión a los esclavos negros de otras épocas. Al menos en francés, la expresión ya existía a finales del siglo xviii. Claro está que detrás de esa realidad histórica había una ideología racista, eso nadie lo discute. Pero la frase es un símil para decir que alguien trabaja muy duro, como los esclavos. ¿Qué hay de racista en la expresión? Digo, si uno dijera “apesta como ______ (llénese el espacio blanco con la nacionalidad de su predilección)”, pues sí entiendo que hay un insulto detrás.

En las últimas décadas, el mundo ha venido experimentando una transformación sociocultural conocida como la corrección política. Este movimiento de lo políticamente correcto pretende eliminar el sexismo, el racismo, el clasismo, y demás “ismos” del lenguaje y, eventualmente (con aspiraciones de neolengua orwelliana), del comportamiento humano. Este tema me ha intrigado tanto que, de hecho, lo toqué ampliamente en mi tesis de maestría.

Lo que no entienden los partidarios de la corrección política es que lo despectivo o racista de una expresión no está en la expresión en sí. Pedro Chamizo, uno de los autores que cité en mi tesis, señala que “el que una palabra dada (o una expresión, en su caso) sea sentida por los hablantes como un eufemismo o un disfemismo no depende de la palabra en sí, sino del contexto, del uso que se haya hecho de dicha palabra o de las intenciones de los hablantes”. Con base en esto, la expresión que yo usé y por la cual le saltó el escapulario a X no puede considerarse disfemística: ni por el contexto, ni por el uso que hice de ésta, ni por mis intenciones que, no está de más decirlo, no eran discriminatorias.

Algo que he observado es que la gente busca palabras alternativas para nombrar a las personas que pertenecen a grupos estigmatizados socialmente (negros, personas con discapacidad, enfermos de sida, indígenas, etc.) porque se sienten incómodos o tienen un issue con respecto a éstos. Pero el problema con los adjetivos que se usan para nombrar a estas personas es que muy pronto son considerados como peyorativos por lo que connotan y no tanto por el adjetivo en sí (a excepción de los términos que sí son abierta e intencionalmente racistas). En otras palabras, lo peyorativo hay que atribuirlo al estigma que tienen en la sociedad esos individuos más que a los términos en sí. Por esa razón están en constante cambio, pues tarde o temprano los nuevos términos propuestos como “correctos” terminan por contaminarse de la connotación negativa que se les atribuye. Así, cuando “negro” empezó a considerarse como despectivo, se propuso usar “persona de color”, y ahora que esa expresión también es racista para muchos, se recomienda el uso de “afroamericano”. Pero, ¿por cuánto tiempo afroamericano será “correcto”? Y así sucesivamente con el resto de grupos estigmatizados que existen en nuestra sociedad.

Si bien la sociedad contemporánea se ha relajado con respecto a ciertas normas como la irreverencia, la blasfemia y la obscenidad sexual, a la vez ha desarrollado nuevos tabúes sobre género, sexualidad, discapacidad, religión y etnicidad. En otras palabras, hoy en día decir “culo” en ciertos contextos ya no es tabú, pero decir “negro” sí que lo es. El sexo ya no es tabú, pero las cuestiones raciales sí lo son. Keith Allan y Kate Burridge, unos lingüistas australianos, dicen que la corrección política ha creado un clima de censura tácita. Y yo estoy totalmente de acuerdo. Cuando X me reprendió por mi expresión, me sentí como cuando de niña decía una grosería y mi papá me advertía que me iba a lavar la boca con jabón. Hay algo de moralismo detrás de todo esto. Lo curioso es que quienes estamos en contra de la discriminación lo estamos porque abogamos por la tolerancia. Pero ¿qué tan tolerante puede ser alguien si se la pasa sermoneando a los demás por su manera de hablar?

Nota: Sé que es un tema polémico y, desde ya, sé que esta entrada corre el riesgo de recibir muchas mentadas de madre. Adelante, para eso está le sección de comentarios. Sólo procuren no pasarse con los insultos, porque entonces me dejarán pensando y tendré más tela de dónde cortar ;)