Catch-22

"In a mad world only the mad is sane". Akira Kurosawa

Catch-22, la novela satírica de historia ficción de Joseph Heller (1923-1999), es otro clásico antibelicista que todo pacifista debe leer. El libro fue publicado en 1961 y constituye un modelo del humor negro y del absurdo en la literatura estadounidense.

La acción se desarrolla durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial y se centra en una escuadrilla de bombarderos estadounidense instalada en Pianosa, una pequeña isla al oeste de Italia. Yossarian, uno de los bombarderos de la escuadrilla, es el protagonista de la novela, el antihéroe que busca a toda costa la forma de salvar su pellejo en esa espantosa guerra. Sus esfuerzos son totalmente comprensibles ya que como él mismo alega, ¡miles de personas que ni siquiera conoce están tratando de matarlo! Su problema es el Coronel Cathcart, que, como quiere que lo promuevan a general, se la pasa aumentando el número de misiones que sus hombres deben volar para completar su servicio y poder volver a casa. A pesar de todos los intentos que hace Yossarian para liberarse de las peligrosas misiones que tiene que volar, está acorralado por culpa de una regla burocrática absurdamente siniestra de la que el libro toma su título: un hombre es considerado como un loco si de buena gana quiere seguir volando misiones peligrosas, pero si hace una solicitud formal para ser eximido del servicio alegando enfermedad mental, el mismo acto de hacer la solicitud prueba que el hombre está sano y, por ende, es apto para volar. Un callejón sin salida.

De hecho, gracias a este libro se incorporó el término “catch-22” en el diccionario. El término describe un dilema falso que no tiene soluciones reales. Es una situación sin salida o una situación sin ganador. Al final de la novela, Yossarian enfrenta un dilema moral que podría ser visto también como una forma de catch-22. Pero al final Heller encuentra la escapatoria.

La novela es, entre otras cosas, una profunda crítica a la burocracia militar –y, en el fondo, a la burocracia en general. Entre los varios personajes y pequeñas historias del libro, se encuentra la de un médico al que los altos mandos deciden dar por muerto ya que su nombre estaba en el manifiesto del vuelo de un avión que se accidenta. Aun cuando el médico nunca se subió a ese avión, se le declara muerto e incluso se le avisa a su mujer en los Estados Unidos, quien se vuelve millonaria después de cobrar los seguros de vida, las pensiones del ejército y demás subvenciones de su marido. El médico sigue en Europa, pero es ignorado por todos ya que “oficialmente está muerto”, y esa situación es patéticamente peor a que si en realidad hubiese muerto.

Catch-22 es una de las novelas más divertidas que he leído en los últimos tiempos. El humor es tan negro que te ríes para no llorar. Parece que hay una adaptación cinematográfica en la que sale Orson Welles, pero no sé si quiero verla pues temo decepcionarme. En todo caso, el libro es altamente recomendable.

Nota: El libro está traducido al español como “Trampa 22”. No sé si la traducción de la novela sea buena, pero no estoy segura de que trampa sea el mejor equivalente para catch. En términos generales, catch es un problema escondido o inesperado, cuya existencia se sospecha cuando las cosas parecen demasiado buenas para ser verdad. Un poco como cuando hay gato encerrado.