Denaskuloj

En mi entrega pasada hice una pregunta sarcástica sobre cuántos hablantes nativos de esperanto hay que puedan juzgar la pronunciación de los actores de Incubus. Resulta que, como bien lo dijo el Diablo en los comentarios, contrario a lo que uno podría pensar, el esperanto sí tiene hablantes nativos. La cifra exacta es, sin embargo, difícil de precisar. Según cifras de Ethnologue (citadas en Wikipedia), en 1996 había entre 200 y 2000 hablantes nativos de esperanto. En un estudio también de 1996, Renato Corsetti, quien fuera presidente de la Asociación Universal del Esperanto de 2001 a 2007, señaló que únicamente había 350 denaskuloj, como se les conoce en esperanto a los nativos (significa innatos o desde el nacimiento).

Corsetti observa que en dichas familias son principalmente los padres quienes hablan esperanto con sus hijos, y que hay muy pocos casos documentados en los que las madres lo hagan. No todos los hablantes nativos son hijos de parejas que hablan diferentes lenguas y cuya lengua en común es el esperanto, como podría sospecharse en un primer momento. La mayoría de las familias que lo hablan en casa consisten de parejas que comparten la misma lengua materna y que deciden criar a sus hijos en esperanto. Al ser una lengua hablada por tan poca gente en el mundo, obviamente no existen esperantófonos monolingües.

El hablante nativo de esperanto más conocido es el especulador y filántropo húngaro George Soros (el hombre que “quebró el Banco de Inglaterra”). Otros denaskuloj célebres son Daniel Bovet, Premio Nóbel de Medicina o Fisiología en 1957, y las “hermanas Polgar”, las ajedrecistas más famosas del mundo.

Como lingüista aplicada, me llama muchísimo la atención este fenómeno de los hablantes nativos de esperanto. En los comentarios de la entrada pasada expresé algunas de mis inquietudes al respecto. Tratándose de una lengua construida, todo está basado en reglas diseñadas y establecidas por una academia de esperantistas. Además, al ser un idioma que suele ser aprendido, más que adquirido, sospecho que no hay una uniformidad en el habla de los esperantófonos. También me da mucha curiosidad cómo hablan quienes llegan a adquirir el esperanto como primera lengua.

Encontré un estudio empírico muy interesante de Benjamin K. Bergen, un lingüista de Berkeley, en el que se analiza el habla de ocho niños nativos de esperanto y se compara con el de un grupo de adultos que lo hablan como segunda lengua. Los niños entrevistados tenían diferentes adstratos (influencias), según la lengua materna de sus padres, y todos fueron criados en familias en las que al menos uno de los padres les habló en esperanto. El estudio tenía como objetivo observar en qué grado el esperanto de un nativo difiere del “esperanto estándar” (aquel establecido por la academia de esperantistas), así como del esperanto aprendido como segunda lengua.

Bergen encontró que el esperanto de los nativos difiere del estándar y del que lo hablan como segunda lengua en varios aspectos morfológicos, fonológicos y gramaticales que no mencionaré aquí para no hacerlo arduo. Basta con decir que los niños modifican muchas de las reglas del esperanto y hablan de un modo diferente que sus padres. Lo interesante del estudio es que se observó que las divergencias dependen de la influencia de la lengua materna de los padres, aun cuando éstos les hablen en esperanto a sus hijos. Por ejemplo, se observó que los niños cuyos padres eran francófonos tendían a no usar ciertos prefijos, a diferencia de los niños cuyos padres hablaban alemán. Pero además también se vio que en los nativos tienden a desaparecer ciertos casos gramaticales como el acusativo, que tantas discusiones han provocado entre los esperantistas (incluso por culpa del acusativo, hubo un movimiento separatista en 1907 que resultó en la creación de otra lengua artificial, el ido).

Al final, Bergen se pregunta: ¿qué tan probable es que las características del “esperanto nativo” se incorporen a la norma establecida por los esperantistas de la corriente dominante? Es muy poco probable porque la gran mayoría de los esperantistas no son nativos, y la mayoría de los nativos no se vuelven esperantistas activos. Pero los resultados del estudio parecen indicar que si el “esperanto nativo” se volviera la norma que se les enseña a los niños, muchas de las formas del esperanto actual terminarían por desaparecer, y seguramente surgirían diferentes dialectos, ya que habría mucha variación en su uso. En otras palabras, el esperanto se comportaría igual que cualquier otra lengua nativa, sea o no artificial. Pero eso nunca va a suceder. Y esa es la razón principal por la que no soy una entusiasta del esperanto.